大村という地名の由来｜なぜ「大村」と呼ばれるようになったのか

長崎空港があり、大村湾を望む景色があり、玖島城跡がある。そして何より、日本初のキリシタン大名として知られる大村純忠を生んだ歴史の町でもある。

そんな大村だが、改めて考えてみると、

「大村という名前は、どこから来たのだろう」

という素朴な疑問がわいてくる。

大村氏という武士がいたから大村になったのか。

それとも「大きな村」だったから大村なのか。

調べてみると、どうやら大村氏よりも「大村」という地名の方がはるかに古いようなのである。

大村氏より先に「大村郷」があった

平安時代につくられた『和名類聚抄』には、肥前国彼杵郡の中に、

「大村郷」

という地名がすでに記録されている。

つまり、大村氏が歴史の表舞台に現れるよりも前から、この地域は「大村」と呼ばれていたのである。

『和名類聚抄』では彼杵郡に「彼杵郷」と「大村郷」が見え、「大村」には「於保无良」という読みも付されている。

ここから考えると、

大村という土地が先にあり、後にその土地を治めた武士が「大村氏」を名乗った

と考えるのが自然である。

「大村」は、そのまま「大きな村」なのか

では「大村」という言葉そのものは、何を意味したのだろう。

最も分かりやすいのは、

大きな村、あるいは地域の中心となる大きな集落

という意味である。

大村には郡川が流れ、その周辺には長崎県内では比較的広い平地がある。

山の多い長崎県の中では、農耕に適した平野が広がる場所であり、古くから多くの人が暮らせる地域だった。

そのため、小さな集落が点在する中で、ひときわ大きな集落が「大村」と呼ばれた可能性は十分考えられる。

ただし、

「広くて大きな村だったから大村になった」と断定できる史料が残っているわけではない。

地名の意味としては非常に自然だが、ここは一つの有力な解釈として考える方がよい。

大村の前にあった「彼杵」という大きな地域

古代の大村を考える時に欠かせないのが、

彼杵（そのぎ）

という地名である。

奈良時代の肥前国には、現在の長崎県周辺に彼杵郡、高来郡、松浦郡などが置かれていた。

大村はその彼杵郡の中にあった。長崎県の郷土資料でも、古代の長崎県域には彼杵郡が存在したことが確認できる。

つまり、

彼杵という大きな地域の中に、大村という地域があった

という関係である。

現在でも「東彼杵」という地名が残っているが、昔の彼杵はもっと広い範囲を指していた。

大村湾沿岸には古代から有力者がいた

大村周辺の歴史は、平安時代から始まったわけではない。

大村湾沿岸には、古墳時代から有力な豪族が存在していた。

その代表的な遺跡が、東彼杵町にあるひさご塚古墳である。

ひさご塚古墳は5世紀ごろに造られた全長約59メートルの前方後円墳で、大村湾周辺を支配した有力者の墓と考えられている。

場所は現在の大村市ではなく東彼杵町だが、大村湾を取り巻く地域にかなり早い時代から有力な首長が存在していたことを示す重要な遺跡である。

当時はまだ「大村市」などという行政区分は当然存在しない。

大村湾を一つの交通圏として、人や物が海を通じて行き来していたと考えた方が自然である。

「大村氏がいたから大村」ではない

大村といえば、やはり大村氏である。

特に有名なのが、戦国時代の大村純忠である。

日本初のキリシタン大名として知られ、長崎の開港にも深く関わった人物である。

そのため、

「大村氏が支配したから大村という地名になった」

と思ってしまう人もいる。

しかし、先ほど述べたように「大村郷」という地名は平安時代の史料にすでに登場する。

したがって順番は逆で、

大村という土地を本拠とした武士が大村氏を名乗った

と考える方が歴史の流れに合っている。

これは日本の武士にはよくあることである。

土地の名前を、その土地を支配する武士が名字として名乗ったのである。

大村氏の始祖・直澄は本当に994年に来たのか

大村家に伝わる系譜では、大村氏の祖は藤原純友の孫とされる藤原直澄である。

伝承によれば、直澄は994年（正暦5年）に大村へ下向し、久原に城を構えて「大村氏」を名乗ったとされている。大村市も、この伝承を久原城跡の説明として紹介している。

ところが、ここには注意が必要である。

大村市史など近年の研究では、初期の大村氏の系譜について疑問が示されている。

藤原純友の子孫であるという系図についても、後世に整えられた可能性が指摘されており、大村氏はもともと藤津荘方面で活動し、その後に彼杵郡へ進出したとする研究もある。

つまり、

「藤原直澄が994年に大村へ来て大村氏を始めた」

という話は、大村家に伝わる重要な伝承ではあるが、そのまま確定した史実として扱うのは慎重であるべきだろう。

大村氏によって「大村」の名前は全国へ知られていった

地名そのものは古いが、「大村」という名前を歴史上有名にしたのは、やはり大村氏である。

大村氏は中世から戦国時代を生き抜き、大村純忠の時代にはキリスト教を受け入れた。

純忠は長崎をポルトガル貿易の港として発展させることにも深く関わった。

江戸時代になると大村藩が成立し、玖島城を中心に城下町が形成される。

こうして古い「大村」という地名は、

大村郷 → 大村氏 → 大村藩 → 大村市

という形で、千年以上にわたって受け継がれてきたのである。

結局、大村という名前はどこから来たのか

整理すると、確実に言えるのは、

平安時代にはすでに「大村郷」という地名が存在していた

ということである。

したがって、

大村氏がいたから大村になったのではない。

むしろ、

大村という土地が先にあり、そこを本拠とした武士が大村氏を名乗った

と考える方が自然である。

そして「大村」という言葉そのものについては、

広く大きな集落、地域の中心となる村

という意味から生まれた可能性が高い。

ただし、これも絶対にそうだと証明されたわけではない。

地名の世界では、分からない部分を無理に断定しないことも大切である。

子供たちに話すなら

大村という名前は、大村氏という武士がいたから付いたのではない。

平安時代にはすでに「大村郷」という土地の名前があり、その後、この土地を治めた武士が「大村氏」と名乗るようになった。

「大村」は、おそらく大きな集落や広い村という意味から生まれたと考えられている。

その後、大村氏から日本初のキリシタン大名・大村純忠が現れ、大村藩へと続いていった。

つまり「大村」という名前は、少なくとも千年以上もこの土地に残っているのである。

私たちが普段何気なく呼んでいる町の名前には、それだけ長い歴史が隠れている。

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