神々の遺伝子　(1)

【あらすじ】
地球上で、過去絶滅した生物が突然よみがえってきた。カンブリアシンドロームと呼ばれ調査を開始するが、それは現時代の大量絶滅の予兆であった。
人類誕生の時から、神の遺伝子を持つ一族が隠れ住んでいたが、密教の力で神の遺伝子を復活させる事に成功したが・・・。

 

窓のない八畳ほどの黒光りする板張りの部屋を、１メートル程の飾りをほどこされた燭台の上の一本の赤い和蝋燭の明かりが照らしている。和蝋燭の炎は不規則に黄色く輝き、すすを立ちのぼらせている。
和蝋燭の奥には黒い縁の畳が２枚しかれ、その中央に男女がいる。
畳の奥の正面には、祭壇が設けられており、極彩色で彩られている怪しげな物が安置されている。金箔で和蝋燭の明かりを反射し鈍い光を放っている人間の髑髏だった。
和蝋燭のほのおは隙間風で怪しく踊り、部屋全体に大きく深い影を落とし、その影を絶えず動かしていた。
男女は重なり合っている。女が上である。衣服は着ていない。女性と思われる体は小刻みに揺れている。それは儀式のように見える。見えるといったのは、儀式ではなく性交だからだ。
男は下から女の反応を冷静に確かめながら、低い声の呪文が口からもれている。

「オン・キリク・ギャグ・ウン・ソワカ」

歓喜天の真言だ。うなるような、ささやくような声で繰り返し唱えている。
場面に変化があった。いきなり女は体がそり返った。

ぐっ

悲鳴に似たうめき声がもれる。

「オン・キリク・ギャグ・ウン・ソワカ」
「オン・キリク・ギャグ・ウン・ソワカ」
「オン・キリク・ギャグ・ウン・ソワカ」

歓喜天の真言を唱えながら、男もまた行為に没頭していく。
女は歓喜の為か、嫌々するように体を震わせる。下にいる男は胸元に手を置き、何種類かの印を結び続けている。女はあえぎ、体はしっとり汗ばみ意味不明の言葉をもらし始めていた。
部屋の中の気配は静寂を取り戻している。和蝋燭が半分ほどになっている。すでに２時間が過ぎていたのだ。

男は死んだように横たわる女の横で、静かに座禅を組んでいた。男の顔には、行為の後の虚脱感はない。先ほどの呪文をまだ静かに繰り返している。
女がやっと目を覚ました。男は目を閉じたまま、話しかける。

「イッた時に何か見えなかったか」
「そうねえ、そういえば白い紐みたいな物が頭の中をかけめぐったみたいな気がするわ」

男の目が青い氷のように光った。

「それでどうなった」
「後は覚えていないわ。そのまま、いつものように頭の中が真っ白になったわ」
「ふぅむ」

つぶやくように頷いた。

男は日向真（ひゅうが まこと） ３５歳
女は日向弘子（ひゅうが ひろこ） ３０歳

日向真は真言立川流の一派天地教の僧侶である。弘子はその妻だ。

天地寺

ここは九州の宮崎県にある高千穂峡の奥まったところにある古寺「天地寺」だ。高千穂は天孫降臨の伝説の地として有名な所である。天孫降臨とは天上界を治めていた天照大御神が孫にあたる迩迩芸命（ににぎのみこと）を地上に降ろしたという神話である。
地上に降り立った場所が二上峰といわれている。その峰がある二上山には男岳と女岳があり、今はその真ん中に広めの道が通っている。
天地寺はその男岳の中腹に、高い杉の木に囲まれて建てられている。

天地寺はいつ建てられたのかもわかっていないが、高千穂神社と同じくらい古いと言われている。ただ日本に正式に仏教が伝わったのが６世紀といわれているので、その時代にお寺というのもおかしいのだが、天地寺は最初天地神社と言われたとも記録に残っているので、寺か神社かの区別は実は定かではない。
古来より存在していた天地寺の教義は一子秘伝として、ある特定の子孫のみに伝えられており不明だが、道教、神道、仏教などの特定の形ではないらしい。しかし時代の摩擦を避けるため形だけ神社や寺の形態をとっているのであろう。

天地寺の現在の教義は真言密教最大の邪教と誤解されている真言立川流である。真言立川流とは、鎌倉時代から南北朝にかけて流行った髑髏を本尊とする秘密教といわれている。
一般的には性魔術をベースにするといわれているが、事実はだいぶ違う。
密教とは仏教の中の神秘主義宗派のことだ。通常の仏教では、女性は女性のままでは仏になれないと説かれている。仏教の女性蔑視は、仏教の創始者釈迦にまでさかのぼる。釈迦は「女は愚かなのだ」と従者に語ったといわれている。それほど女性蔑視は根深い。

しかし、密教の経典には女性を肯定している解釈もあり、すべてが女性排除の方向ではない。その中で真言立川流は、男女交合による悟りを説いた現代的で、理性的な考えを持っている数少ない宗派なのである。
反社会的な淫靡な性交の儀式は弾圧する組織が捏造したと言われている。

性交はチベット仏教や中国密教では肯定されていて、女性を否定する後期の仏教に比べて素直で人間的であったと言えよう。仏教も最初は新興宗教であり、バラモン教への反発から起こったものである。その仏教にも古代宗教と同じように神々の戦いがあり、正義を司る神、阿修羅と力の神帝釈天率いる四天王の戦いが有名である。
後に阿修羅は須弥山にすんでいた仏陀に諭され、仏教を守る守護神となったといわれている。この戦いの理由も、阿修羅の美貌の娘「舎脂」を強引に妻にした帝釈天への怒りである。

いずれにしても、女性が絡む内容であり、宗教の根源が女性をも含めての内容でスタートしたというのは事実である。

カンブリアシンドローム

シエラネバダ山脈の東側にあるモノ湖が見渡せる丘に立てられた白い現代的な建物。それがカリフォルニア生物研究所である。
中庭の駐車場には、沢山の車が止められている。この場所にふさわしくないキャデラックやリンカーンなどの高級車だらけだ。
表向きでは、オーエンズバレーという渓谷の渡り鳥の研究が主に行われているとされている。しかし実態はアメリカ合衆国の秘密研究所だ。遺伝子組み換えやクローン、放射能による遺伝子の変化など、公表をはばかれるような内容の研究が主である。

建物の地上部は飾り気のないコンクリートの３階建てだが、その地下は１０階構造の現代の最新技術を駆使した、要塞のようである。
地下７階。
パスワードを持った科学者しか入れない会議室の中。各国から緊急招集された科学者を集めたミーティングが始まっている。
小学校の教室２つ分ほどの広さに、Ｕの字形に設置された白く広いテーブルの上には、１７インチモニターと小さなアナウンスマイクが設置されている。正面には２００インチの大型モニターが設置されていて、不思議な形をした生き物の写真が映し出されている。

その脇に演台があり、赤いピンヒールを履き、白い上着と短めのタイトスカートの女性がマイクを持って話し始めている。

「先月、カリブ海沿岸で発見された、アノマロカリスの幼体についての報告があります」

スピーカーから聞こえてくる滑らかな英語は、少しハイトーンの女性らしい声だ。瞳はこげ茶色でふっくらとした顔立ちと小柄でボリュームのある体形は、どこかマリリンモンローを思わせる雰囲気がある。金髪の前髪をかき上げながらヘレンは、なめらかな口調で続きを話し始めた。

「このアノマロカリスの幼体の発見は、現在マスコミには公表されていません。更に先週、オバビニア、ポリプティコセラスの生体が同じ海域で発見されました」

１０人ほどの科学者は「オー」と感嘆の言葉をもらした。

アノマロカリス。カンブリア紀中期の海に生息していた海洋生物。全長は標準的なもので６０ｃｍ程度、最大では２ｍに達するものもいた。カンブリア紀の動物としては最大かつ最強である。
オバビニア。カンブリア紀前期に生息。体長はおよそ５ｃｍ程度。頭部にゾウの鼻のような管状の器官や５つの眼といった、奇妙かつグロテスクな姿をもつ。
ポリプティコセラス。白亜紀に生息。「異常巻きアンモナイト」とよばれる１種のアンモナイト。

地球史の生物には、熟知している科学者たちである。余計な解説など必要がない。更に話を続ける。

「いずれも捕獲直前まで生きていたという証言があります。これを捕獲した漁民は不思議な深海動物だと思ったようで特別箝口令をしかなくても良さそうですが、今週だけでも、２００件以上の未確認動物の発見が当研究所に寄せられています。ほとんどが海洋生物ですが、古生物アカデミーのドーキンズ博士と合同調査をした結果、いずれも古代生物であろうとの結論が出されました。ただ出現した古代生物と思われるものは、時代がバラバラで出現した理由がまったくわかりません」

ヘレンと真向かいの席に座る小柄で白髪の湯川博士から質問が出た。

「ヘレン博士。それらは原始帰り現象ですか。レポートによると原生代から完新世、つまり現在までのあらゆる時代の絶滅した生き物がわずかな個数で発生しているとあります。それも現存する生物の突然変異種としてです。もしかしたら地球上の生態系の大変化の予兆かもしれないと感じるのですが」

これは集まった科学者の代表意見だと感じたヘレンは、金髪をかきあげ、みんなに向き直って話す。

「そうですね。何かの予兆かもしれませんが、現在のところ不明です。ただこの事を合衆国政府は重要秘密事項に指定しました。今日集まっていただいたのは、今後当研究所の研究内容は、極秘扱いとなったことをみなさんに伝える為なのです」

「古代生物が発見されたことは大問題だが、国家の機密事項にするほどのことかね」
スキンヘッドのグールド博士が、冷静で美しいヘレンを挑発するように発言した。

「そうです。現在、自然環境組織グリーンは絶大な力を政府の圧力として使い始めています。極秘の深海核実験の影響かもしれないという憶測が一部の関係者から出ているようで、この手の話にグリーンが興味を示すと、どういう扱われ方をするか、容易に想像が出来ます。ですからこれら発見された古代生物の調査が完全に行われ、正しい結論が出せるまで機密事項にするということです。ご承知いただけたでしょうか」

「なるほど」
湯川博士の隣に座っている韓国出身の若手科学者、金博士は頷いた。
「それにしても、大量絶滅の古代生物の復活とは驚きですね。ダーウィンが生きていたらなんと説明するでしょうか」
語尾には冷笑が混じっている。性格が自嘲気味なのだ。

「最後にもう一つ、昨日アフリカ研究所からチンパンジーの群れの調査報告がありました。原因不明のウィルス性熱病で死んだ２０体の猿の調査の結果、これらの猿の染色体の数はすべて４６だったそうです」

さらに、一同に驚きの声が漏れた。チンパンジーの染色体は通常４８本である。そして人類は４６本だ。

「ということは、人間と同じだったということですか。他に異常はなかったのですか」
とアフリカ出身のイギリス人科学者、マリー博士の声が上づっている。

「異常はありません。ただのチンパンジーだったとのことです。これらのすべての事はまだ調査未定で極秘扱いです。これらの原因について、さまざまな調査を行っていますが、ここにお集まりの博士たちにお願いがあります。この現象について独自の調査をお願いします。これはアメリカ政府からの正式な依頼です。本日わざわざ集まっていただいたのは、これまでの詳細な資料と正式な契約書をお渡しする為です。特にチンパンジーの件は重大な現象と受け止めていますのでよろしくお願いします。この一連の現象を政府はカンブリアシンドロームと呼び、暗号名をＰＵＣＫとつけました」

今まで発言しなかった、黒縁のメガネをかけたドロシー博士が初めて発言した。オーストラリア女性の医学博士である。専門は比較人類学だ。

「ＰＵＣＫというと、シェイクスピアの戯曲に出てくる、妖精の名前ですね。たしか真夏の世の夢でしたわね」
「そのとおりです。流石は小説も書いていらっしゃるとお聞きしています。政府の役人にもシェイクスピア好きがいて付けたようです」

「真夏の世の夢か」博士たちは小声でつぶやいた。

「この後、個別に４階の政務室へおいで下さい。細かな御質問はその時にお願いします。他にご質問がなければこれで会議を終わります。有難うございました」

ヘレンは博士達を残し、足早にドアから出ていった。

「真夏の世の夢のカンブリアシンドロームか。確かに地球はたちの悪夢を見ているのかもしれないな。しかし大昔の絶滅した悪魔どもが蘇るとは」
「それよりも猿の染色体の方が重大だ。ただの染色体異常なら問題はないが、サルが人間に進化するかもしれないからね」
残った科学者達は、ひそひそと話し続けていた。

カンブリア紀には爆発的に多種多様な生物が誕生している。これをカンブリア爆発と呼んでいる。過去の学説ではカンブリア紀以前には、めぼしい生物はいないといわれていたが、先カンブリア紀と呼ばれる時代に基本的な形は出来上がっていたとわかった。
このカンブリア爆発で一番特徴的なことはバージェス・モンスターと呼ばれる奇妙奇天烈動物の存在だ。これまでの過去の生き物は原始的であり単純という概念を打ち破り、今までの体系でない独自の進化系が存在していたという事も進化という不思議さに更に謎を付け加えたのだ。
一般的には生命史上たった一度の進化の実験場、大イベントともいわれているカンブリア爆発なのだが、なぜ進化の実験場になったのかという事にはいろんな説が出ている。

この時期に、大気中の酸素濃度が現在に近い濃度になり、オゾン層が形成され、これにより陸上の生存が可能になった言う説。生物の細胞に核膜が誕生したので遺伝子を格納できるようになり、有性生殖というメカニズムが現れた事も進化に大きな影響を与えたという説。さらに、地表に達する日光量の増大説。海の透明度とミネラル含有量の変化によるとする説。目という器官を獲得した事によるなど多様な説が存在しているのだ。
さらに、この事により従来のダーウィン的な進化ではない、大進化という考え方が導き出せると述べる科学者もいる。しかしカンブリア紀で、種族間で交配ができなくなるほどの変異が、多くの生物に起こった理由については、明快な学説がないことも付け加えておく。

阿字観

古寺「天地寺」は秘密寺である。現在は門を閉ざしており、訪れる人もいない。
「天地寺」の奥社は背後の大きな岩の洞窟にあり、霊窟と呼ばれている。寺院なのに、昔から奥社と呼んでいる。
真言立川流の宗派を受け継いでいるのだが、神仏習合の形態をとっている本地垂迹を教義としている。ただ、日本の歴史上鎌倉中期以降に本地垂迹という考えが現れてくるのだが、天地寺はそのはるか昔より神と仏を同一視している。それが秘密寺の所以である。

夜の闇は、幽玄な高齢の杉木に囲まれた天地寺をすっぽりと覆い隠している。こんな場所に古寺があるなどと想像する人間はまずいないだろう。
天地寺の裏手には高さ１０ｍほどの大きな岩があり、入り口は小さいが奥行きが２０ｍほどもある。自然に出来た洞窟で、天地寺の創設者は洞窟の入り口に寺を立てたようだ。本堂の裏口から其のまま奥社の入り口である。
行くことが出来るように屋根つきの渡り廊下が作られている。１０ｍほどの渡り廊下を進むと奥社の入り口に着く。入り口にはヌキと呼ばれる横棒が通常２本なのだがここは３本の黒い鳥居が立てられており、その鳥居をくぐると奥社の入り口である。入り口には巨大な注連縄が設置されており、その注連縄の向きが一般の神社と逆になっており出雲大社と同じ飾り方なのである。

洞窟の大きさに合わせて立てられた神殿は２部屋あり、祈祷所は一番奥にある。真は祈祷所の真ん中で結跏趺坐をしている。
左右に背の高い燭台の上に赤い和蝋燭の灯明が立てられている。その蝋燭の明かりで出来る影が二つ絶えず揺れ動いている。しかしその脇にはＬＥＤつまり発光ダイオード仕様の小さな電灯も置いてある。
右足の上に右手を乗せて、その掌の上に左手を乗せ、親指の腹を合わせてしっかりと、臍の下の丹田に引き寄せている。法界定印という座禅の姿勢だ。
真は２０分ほど前に、阿字観と呼ばれている瞑想に入っている。静かな呼吸で意識を集中させ、月輪の模様を心に浮かび上がらせる。

阿字観とは密教の基本的な瞑想法である。この瞑想で得るものは強力な想像力である。彼は今、大きな月輪の中にいた。
彼の前には大日如来が結跏趺坐をしている。

妖魔夢

「あなたは私の妄想ですか」
「私は私である」
大日如来の思念が真に届いている。
「私がいるからあなたが存在しているのではないのですか」
「私は私である」
「私がいなくても貴方は存在しますか」
「私は理である。理は存在ではない」

二人の問答は一時途絶えた。
不意に奇妙な音の固まりが、後ろから真に投げつけられた。気配は察知したが避けきれず真は肩で受け止めた。ずんという衝撃波は右肩の骨を粉砕した。

「むん」

真は瞬時のうちに、金剛杵を両手に携えている。
目の前には、美しい女性が立ちはだかっている。しかし彼女の下半身はダチョウの足のような鳥の姿だった。

「セイレーンか」

彼女の口が大きく開く。キーンという幻聴とともに高周波が真を襲う。

「ナウマク、サマンダバザラダン・カン」

真言を唱えると素早く九字を切り、金剛杵を盾とした。高周波はあっけなく金剛杵の中へ吸い込まれていく。
すばやくセイレーンは真上にジャンプする。

「ギャルルルルル」

一声叫んだかと思うと、空間の中へ分子となり分散していく。いやな静寂がおとずれる。

「ナウマク、サマンダバザラダン・カン」
「ナウマク、サマンダバザラダン・カン」
「ナウマク、サマンダバザラダン・カン」

真の真言は次第に高まっていく。閉じた瞳をカッと見開いた時、真の体も無限の分子に分解されていった。

「ウン！」

分解された分子の固まりの中から裂帛の気合いが響く。霧散したものが、渦を巻きながら凝縮していく。そのカオスの中から、激しく燃え上がる大火炎を背後にし、降魔の剣を右手を握りしめた不動明王が出現した。
それと同時にセイレーンも突然現れた。よく見るとセイレーンの頭に蠢くものがある。蛇だ。メデューサになっている。
その頭へいきなり、降魔の剣が振り落とされた。声の出ぬまま、メデューサは股間まで真っ二つになった。不動明王の背中の火炎が静かに消えていく。いつの間にか真が結跏趺坐をしている。

すべてが闇になった。

真（まこと）

真はゆっくりと目を開ける。目の前に女が正座していた。弘子である。真の様子を見にやってきたのだ。
今日は紺色のスーツに縁なしの眼鏡をかけている。丸みを帯びた顔立ちにメガネはあまり似合わないのだが、夜になるとコンタクトをはずしメガネをかけている。１６２ｃｍの身長にグラマラスな体形は真の好みでもある。

「弘子か」
「トリップはどうでした？」
「ふむ。セイレーンとメデューサが現れた。こちらも不動明王になり退治した」
「ギリシャ神話ね。だいぶ瞑想が深かったみたいよ。自我意識のバランスはどう」
「意識が分裂していくところまでは制御できたが、完全にはコントロールできない」
「瞑想による、想像力の強化がフロイトのいう前意識のコントロールを可能にしたけれど、無意識の中までは無理だって事ね」
「セイレーンとメデューサは意識しなかったはずだ。大日如来という神格を作り上げた時に、俺の何かにスイッチが入ったのかもしれない」
「未だに脳には何が仕掛けられているのか想像がつかないわね」

真はその場で作務衣を脱ぎ、弘子の持ってきた赤いアンブロのジャージに着替え始めた。

「わが一族の悲願の成就は、まだまだのようだな。しかし急がなくてはならない。カリフォルニア海洋生物研究所で箝口令がしかれたらしい。すでにカンブリアシンドロームが始まりつつある。いよいよ進化が顔を出してきた」

着替え終わり、立ち上った。
「研究所でコーヒーでも飲もうか。ここは寒すぎる」
その言葉の息は白い。この霊窟には暖房はない。いつも不思議な冷気に包まれているのだ。

渡り廊下を歩き本堂に戻る。ナイキのスニーカを履き中庭に出て、左の脇にある細い道を１分ほど歩くと、唐突な感じで蔦に絡まれたコンクリート３階建ての「宮崎自然科学研究所」が出現する。

真は天地寺の住職の長男だったが成績優秀の為、地元の中学を卒業後にアメリカ留学を父親の勧めで行っている。天地寺の一族は各国にいて彼らの世話で、ケンブリッジ市のマサチューセッツ工科大学へ推薦入学をしている。
マサチューセッツ工科大学はノーベル賞受賞者を７７名輩出している名門校である。そこを卒業後、大学の非常勤講師となり、研究者の道を歩んでいた。
３年前、祖父文殊（もんじゅ）が胃癌で他界した際、講師の職を辞め、この寺の跡を継ぐことを決め日本に戻ってきた。もともとアメリカに定住する気はなく、一族の悲願を達成することが人生の目的だから、何のためらいもなかった。しかし、長い外国生活で立ち振る舞いがアメリカナイズされていることを本人は、あまり気づいていない。
妻の弘子とは日本に帰っての見合いで、去年結婚した。

天地寺の一族

天地寺に関係している一族は、日本国内で総数１００名もいないだろう。ただ一族の特殊さにより、婚礼も一族内にならざるを得ない。近親交配の危険性もあるのだが、劣性遺伝子による先天性異常は１件も報告されていない。一族のみが持つ遺伝子の特殊性にあると検証されている。しかし、婚姻は感情という側面が強いため、自然と血脈の遠い人間を選ぶようになっている。

弘子は、真の従弟の又従妹にあたる。お互い科学者ということもあるが、弘子の寛容さと献身は秀でており、愛情と尊敬が入り混じった妻であった。生活の中でも梨は好きだけど林檎は嫌いだとか、テレビドラマを見て号泣するなど人間味の多さも愛らしいと感じている。現在、行っている秘法も、弘子なしでは達成できないと真は考えている。

科学者でもあり宗教家でもある真は、遺伝子を覚醒させる方法を弘子と行っているのである。遺伝子の活性化は、現在でも研究されている。長寿を促進するサーチュイン遺伝子は有名で、その遺伝子が活性化するのは、カロリー制限を行うことだといわれている。つまり、生物が飢餓状態になると、活性化するのだ。
遺伝子と脳は強く結びついていて意思の力で本来以上の遺伝子を目覚めさせる事ができるという事である。この事は本能的に知れ渡っており、僧侶の修行による断食など、宗教界では昔から行っている方法である。
真が活性化させたい遺伝子とは、一族だけが持っているという「神の遺伝子」である。

天地寺一族の歴史は神代の時代から続いているといわれている。天地寺の本来の教義は国生みのイザナギとイザナミが始祖とされている。故に天皇家とは縁が深いのだが、それは表の世界に出ることは一切ない。
一族の特殊な遺伝子とは、ある一定の条件下で神を生み出すということである。それは一族さえ何時なのかわからない。一族は外見上も能力的にも人類とほとんど変わらないが、おおきく違う点は寿命が短い事である。故に短命種とも呼ばれている。遺伝子構造にも現存のヒトと違う点が見られるのだが、それらがすべて不活性の為内容は不明である。
また一族同士は精神感応の能力が潜在的にあり、それは一族の種を認知するだけにあるらしい。一般的に言う他人の心を読むなどのことは出来ない。
一族の発生の過程は定かではないが、太古の進化の過程で、人類と枝分かれしたもう一つのネオホモサピエンスであると推測されている。全世界に総数千人ほどといわれているのだが、正確な数は不明である。